UN PROJET JAMAIS PORTÉ À TERME
Cet espace, aujourd’hui nommé Caveau souterrain, a un aspect très différent de celui qu’avait initialement imaginé le prince de Sansevero. Il l’avait conçu, comme un temple funéraire pour ses descendants, par moitié au-dessus et par moitié au-dessous du niveau de la nef principale de la Chapelle. Pour des raisons inconnues, cependant, le projet ne fut jamais achevé, ni par Raimondo di Sangro ni par ses héritiers.
Dans des lettres adressées à l’académicien de la Crusca Giovanni Giraldi et au physicien Jean-Antoine Nollet, le prince décrit son projet en détail : le petit temple ovale (cette forme est encore conservée) “se présentera comme creusé dans une roche, et prendra assez de lumière d’un dôme où quelques fenêtres seront percées”. Il aurait dû être “divisé en huit arcades avec autant de colonnes”, et les arcs auraient abrité les cercueils en marbre pour les ossements de ses descendants.
